John Llewellyn op VBK meeting & op onze stand met zijn flavours en toevoegingen
John who!? John Llewellyn, de charismatische founder van Big Carp, een Engels merk dat verrassend nooit in de UK verkocht, maar steeds de pijlen op het Europese vasteland richtte - vooral in Frankrijk (daar is hij een soort van tweede Hutchy, wel perfect tweetalig, met wachtrijen mensen op beurzen), Wallonië en Italië - komt last minute naar de VBK meeting. Mét een hoogst interessante lezing over hoe je de grotere vissen op je stek beter kan benaderen, daarvoor en daarna is hij op of naast onze Monkey Climber stand te vinden voor een gezellige extra babbel. John zal tevens zijn flavours bij zich hebben (ooit in samenwerking met John Baker - nu niet meer / wel zelfde kwaliteit, zie hieronder), enkele attractors (check zéker de Bingo Elite Cream), hookbaits en boilies.
John is iemand waar we zelf al twaalf jaar goed contact mee hebben, en een interview voor het magazine mee ingepland staan hebben - iets waar we nu zeker eens dringend werk van moeten maken. We vroegen John voor deze gelegenheid alvast eens zelf een introductie te schrijven voor het VBK-publiek.
John: "Big Carp is een klein bedrijf gevestigd nabij Salisbury, in Zuid-Engeland. We verkopen al meer dan 33 jaar Big Carp-aas, hengels en materiaal. Het merk Big Carp heeft een sterke reputatie in heel Europa, vooral in Frankrijk, Wallonië en Italië. Ik ben enorm trots op onze naam en de superieure kwaliteit van ons volledige assortiment, dat een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding biedt.
Helaas was de Brexit in 2020 een ramp voor mij en voor Big Carp. De extra exportkosten en de administratieve rompslomp waren simpelweg niet te overkomen. Daarbovenop kwam bijna gelijktijdig de uitbraak van Covid, waardoor ik gedwongen werd het bedrijf te sluiten. Vorig jaar vond ik de beste oplossing voor een succesvolle comeback van het merk! Ik ben een samenwerking aangegaan met een groot, hoogwaardig Frans bedrijf met sterke waarden en dezelfde hoge normen als ikzelf. We vormen een echt team, en ik bezoek regelmatig hun fabriek in de Elzas. Onze Big Carp-producten, gemaakt met mijn eigen recepten, mijn eigen flavours en uitsluitend hoogwaardige geselecteerde ingrediënten, worden nu in Frankrijk geproduceerd en zijn opnieuw verkrijgbaar in winkels in Frankrijk, België en in heel Europa.
Mijn verhaal
Ik ving mijn allereerste karper in 1967, toen ik 10 jaar oud was, met een stukje brood in Darenth in Kent. Mijn eerste karper boven de 20 pond ving ik in de winter van 1972 op Moorlane Lake, met een klein stukje luncheon meat. Al snel begon ik “special pastes” te gebruiken. Het is goed om te bedenken dat hair rigs en boilies toen nog niet bestonden. Aas heeft me altijd gefascineerd. Mijn favoriete “speciaal aas” bestond uit geplette forelpellets met PYM (een vogelvoerconditioner) – fantastisch aas! Ik probeerde ook curry toe te voegen, met werkelijk geweldige resultaten. Ik gebruikte iets te veel, want het aas was zo sterk dat het je mond brandde — maar de karpers hielden ervan! Het was een fantastische tijd.
Hair rigs en boilies verschenen een paar jaar later. Het was een spannende periode waarin we experimenteerden met allerlei ingrediënten, smaken en attractors. In die jaren heb ik enorm veel geleerd over aas en alle aspecten van karpervissen.
Van 1977 tot 1979 woonde ik twee jaar in Zwitserland, waar ik werkte voor Nestlé in het onderzoekscentrum in Vevey, aan de oevers van het Meer van Genève. Daar deed ik onderzoek naar suikers, zoetstoffen en smaakversterkers. Het was fascinerend werk en ik leerde veel over ingrediënten die onze aassoorten kunnen verbeteren. Ook leerde ik over fundamentele combinaties van ingrediënten voor een uitgebalanceerd dieet en hoe bepaalde ingrediënten synergetisch werken om de smaak drastisch te verbeteren. Deze kennis bleek later van onschatbare waarde bij het ontwikkelen van mijn eigen aasrecepten.
Daarna keerde ik enkele jaren terug naar Engeland. In 1986 besloot ik opnieuw naar het buitenland te gaan, dit keer naar Parijs. Ik woonde daar twee jaar om mijn droom na te streven: een olympische medaille in de schermsport. Ik had al deelgenomen aan de Olympische Spelen van Moskou (1980) en Los Angeles (1984). Ik wist dat Seoel in 1988 waarschijnlijk mijn laatste kans zou zijn. De Fransen waren destijds de besten ter wereld, dus verhuisde ik naar Parijs om te trainen met het Franse olympische team. Dat is weer een ander verhaal! Na de Spelen, waar ik de kwartfinale bereikte, keerde ik terug naar Engeland en werd ik nationaal epeeschermer-coach.
Mijn vissessies zijn altijd kort geweest. In mijn zeldzame vrije tijd ontsnapte ik, wanneer mogelijk, voor slechts een paar dagen naar het water. Dat is nog steeds zo. Ik heb mijn technieken en mijn kennis van aas aangepast om het maximale uit mijn beperkte vistijd te halen. Door de jaren heen heb ik op honderden verschillende wateren in Europa en Engeland gevist.
Mijn kijk op aas en aastoepassing maakte zo’n 15 jaar geleden een enorme sprong vooruit toen ik de Italiaan Armando Piccinni ontmoette, een visbioloog en specialist in visvoeding. Hij opende mijn ogen voor de wetenschap achter de effectiviteit van bepaalde ingrediënten en technieken. Het was echt een “lightbulb moment” dat mijn recepten, aastoepassing en methoden sterk heeft beïnvloed.
Toen ik Big Carp in 1992 startte, werkte ik nauw samen met John Baker. Mijn Big Carp-flavours waren toen lichte aanpassingen van zijn formules — bijvoorbeeld Fruit Bomb gebaseerd op Plum, Mega Salmon gebaseerd op AlaSalar. Die samenwerking stopte enkele jaren geleden, en sindsdien heb ik mijn eigen ‘twist’ gegeven aan alle Big Carp-flavours, die nu volledig mijn eigen formuleringen zijn.
Enkele belangrijke elementen die mij overal succes hebben gebracht:
• Allereerst: locatie — de plekken vinden waar de karpers wíllen eten.
• Ten tweede: aaskeuze en aastoepassing. Natuurlijk kun je een grote vis vangen met een stukje plastic, maar goed kwaliteitsaas is essentieel om consequent grote vissen te vangen. Alle ervaren vissers die ik ken en die regelmatig grote vissen vangen, gebruiken uitstekend FOOD-aas: hoogwaardige, voedzame aassoorten."
